Den otteårige, forældreløse Elizabeth Harmon er en mut og stille pige, der ikke gør et stort væsen af sig. Indtil den dag hun spiller sit første parti skak. Hendes hjerne skærpes, og for første gang i sit liv føler hun sig fuldstændigt i kontrol. Som 16-årig er Beth klar til at deltage i det prestigefyldte…